30.04.2026, 15:02
aus einem französischen Forum
Zitat:Artikel des Tages über die Geschichte des Caesar: https://www.lesechos.fr/industrie-servic...ar-2229075
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Vom hässlichen Entlein zum weltweiten Bestseller: Die geheime Geschichte der Caesar-Kanone
Durch den Krieg in der Ukraine zum Bestseller der französischen Rüstungsindustrie aufgestiegen, hätte die auf einem Lkw montierte französische Kanone beinahe nie das Licht der Welt erblickt. Bericht über einen Kampf, der innerhalb der französischen Armee selbst ausgetragen wurde.
Die ukrainischen Artilleristen verwöhnen ihre Caesar-Kanone. Seit der Invasion ihres Landes durch russische Truppen im Februar 2022 gehört dieses in Frankreich hergestellte Artilleriesystem zu ihren besten Verbündeten auf dem Schlachtfeld. Sie haben ihr sogar einen Spitznamen gegeben: die „Omnivorous Gun“, die allesfressende Kanone. Stéphane Ferrandon, „Monsieur Production“ bei KNDS, dem Hersteller, erklärt: „Man legt jede beliebige 155-Millimeter-Munition ein, drückt auf einen Knopf, und sie trifft mit einer beeindruckenden Präzision, etwa auf die Größe eines halben Fußballfeldes. Oder sogar auf den Mittelkreis, wenn die Granaten mit einem Leitsystem ausgestattet sind. “ Mit geringen Verlusten, trotz der unaufhörlichen Angriffe russischer Drohnen: 11 % der Geschütze wurden zerstört, drei- bis viermal weniger als bei Kettenpanzern, dank der nahezu unvergleichlichen Mobilität dieser auf einem Lkw montierten Kanone.
Bei KNDS France, dem Erben der staatlichen Landwaffenarsenale, gibt man gerne zu: Dieser Konflikt, der Osteuropa zerreißt, ist der „beste Werbeträger“ des Unternehmens. Heute sind rund 120 Exemplare des Caesar entlang der Frontlinie zwischen den Streitkräften Kiews und Moskaus im Einsatz. Insgesamt haben bereits vierzehn Länder ihn eingeführt, was ihn zum weltweit meistverkauften europäischen Artilleriesystem macht. Und zum „Maßstab“ innerhalb der Streitkräfte der Transatlantischen Allianz.
Ein Bestseller für die französische Rüstungsindustrie, die weltweit die Nummer 2 bei den Exporten hinter den Vereinigten Staaten ist.
Doch die französische Armee wollte diesen Caesar nicht. Als Verteidigungsminister Alain Richard ihm im Jahr 2000 diesen „CAmion Equipé d’un Système d’ARtillerie“ (Lkw mit Artilleriesystem) aufzwang, beeilten sich die widerspenstigen Militärs, ihn in „Camion Acheté par Effet de Surprise par Alain Richard“ (Lkw, der von Alain Richard aus Überraschung gekauft wurde) umzubenennen.
„Ein eher marketingorientierter als industrieller Ansatz“
Die Idee für diese 155-Millimeter-Kanone mit einer Länge von 52 Kalibern, also etwas mehr als acht Metern, die auf der hinteren Plattform eines Lastwagens montiert ist, entstand bereits 1990 im Kopf eines jungen Rüstungsingenieurs, Philippe Girard. Der Absolvent der École Polytechnique, der zudem einen MBA der amerikanischen Wharton School besitzt, hat gerade die Leitung der Artillerieprogramme von Giat Industries in Bourges (Cher) übernommen. Die Aufträge werden rar und das staatliche Unternehmen befindet sich in einer schwierigen Lage.
Die französische Artilleriepalette war damals mit der AuF1, einer auf einem Panzer montierten Kanone, und der brandneuen TR F1, die von einem Lkw gezogen werden sollte, vollständig. Doch keine der beiden entsprach der neuen NATO-Norm, einem Lauf von 52 Kalibern, der die Reichweite der Geschütze erhöht. „Die Zukunft unserer Aktivitäten in diesem Bereich, also der Erhalt des Know-hows, beruhte im Wesentlichen auf dem Export“, erklärt Philippe Girard, heute 64 Jahre alt.
Seine Gespräche mit Soldaten des 11. Marineartillerieregiments, die aus dem Golfkrieg zurückgekehrt waren, lenkten seine Überlegungen hin zu einem einfacheren, wendigeren, kostengünstigeren und an den NATO-Standard angepassten TR F1. Warum nicht eine 52-Kaliber-Kanone, die direkt auf einem Lkw montiert ist, kompakt genug, um im Frachtraum eines Militärtransportflugzeugs transportiert zu werden, und nebenbei auch noch mit der zukünftigen amerikanischen M777 konkurrieren kann, die unter einem Hubschrauber transportiert werden kann? „Ich habe die Anforderungen auf einem halben Blatt Papier zusammengefasst, eher aus Marketing- als aus industrieller Sicht“, erinnert sich Philippe Girard.
Die Konstruktionsabteilung von Giat Industries fällt ihr Urteil: undurchführbar, kein Lkw könnte das Gewicht einer solchen Waffe tragen. Der Ingenieur und sein Team lassen sich nicht beirren. Und finden die Lösung bei dem elsässischen Unternehmen Lohr, einem Spezialisten für Transportsysteme, das ihnen ein Fahrgestell eines Mercedes-Benz Unimog mit einer Verankerungsplattform anbietet – es wird später durch ein Fahrzeug von Renault Trucks Defense ersetzt, das 2018 zu Arquus wurde.
1994 war der erste Caesar bereit für die Messe Eurosatory, die sich mit Verteidigung und Sicherheit befasst. „Dieser Prototyp war das Ergebnis eines Lego-Bausatzes“, erzählt Philippe Girard. „Wir hatten so viele vorhandene Elemente wie möglich eingebaut, um die Kosten zu begrenzen. Nur das Rückstoßsystem musste neu konzipiert werden, um ein leistungsstärkeres Rohr zu tragen.“ Das Abenteuer hat jedoch beinahe umschlagen. Als das Fahrzeug im folgenden Jahr zu einer Vorführung nach Katar geschickt wurde, kam es zu einem Schussunfall. Das Projekt sei beendet, entschied Giat Industries. „Ein Vorwand, um Kosten zu sparen“, meint ein guter Kenner der Angelegenheit im Nachhinein.
Zum Glück wacht die Heilige Barbara, die Schutzpatronin der Artilleristen, über das Geschehen… Im April 1996 kommt Pierre-André Moreau nach Bourges, um die neue Abteilung für Waffensysteme und Munition zu leiten. Dieser Generalingenieur der Rüstungsindustrie wird zum Wegbereiter des kommerziellen Erfolgs des Caesar. Auf der Suche nach innovativen Projekten vertieft er sich in die Akte.
Die Idee ist gut, der erste Prototyp hat sich bewährt, urteilt er. Ein zweiter, ausgereifterer Prototyp wird zwei Jahre später fertiggestellt. Doch weder der Generalstab der Armee noch die Generaldirektion für Rüstung (DGA) sind davon begeistert; letztere umschlägt ihn sogar. Das Artilleriegeschütz sei „das Ergebnis einer unnatürlichen Verbindung zwischen einer Kanone und einem Lkw“, spottet man, oder auch „das unglückliche Ergebnis einer abrupten Bremsung eines Gespanns“.
Der entscheidende Anstoß kommt von der Politik. Der kommunistische Abgeordnete des Departements Cher, Jean-Claude Sandrier, ein ehemaliger Mitarbeiter von Giat, überzeugt Verteidigungsminister Alain Richard, die Bestellung von fünf Caesar in den Haushalt für das Jahr 2000 aufzunehmen. Diese Vorserie wird 2003 ausgeliefert. Sie bleiben nicht unbemerkt, diese kuriosen Lastwagen mit einer Kanone auf dem Dach, die auf der Autobahn Bourges-Paris die Lkw überholen und den verschneiten Galibier-Pass erklimmen. Die Artillerie-Spezialisten hingegen sind begeistert. Die DGA gibt schließlich nach und gibt nach zahlreichen Anpassungen eine Bestellung über 72 Fahrzeuge auf. Im Jahr 2008 ist das 68. Artillerieregiment von Afrika das erste, das diese berühmten Caesar erhält, die die auf den Champs-Elysées versammelten Zuschauer anlässlich der Parade am 14. Juli 2009 entdecken.
Bereits im darauffolgenden Monat werden die neuen Geschütze in die Berge Afghanistans geschickt. Nach dieser Feuertaufe begleiten sie die französische Armee auf allen Einsatzgebieten: ab 2011 im Rahmen der UN-Truppe im Libanon; in Mali im Rahmen der Operation Serval gegen islamistische bewaffnete Gruppen in den Jahren 2013–2014; im Irak zur Unterstützung der internationalen Koalition im Kampf gegen den Islamischen Staat zwischen 2016 und 2019. „Die französischen Artilleristen möchten sich nicht mehr davon trennen“, räumt man im Generalstab der Landstreitkräfte ein, der 75 davon besitzt. „Sie schätzen seine Eigenschaften sehr: Mobilität, Kompaktheit, einfache Handhabung, die Fähigkeit, schnell zu feuern und wieder zu verschwinden, sowie Präzision.“
Sehr schnell schießen die Verkaufszahlen des Caesar in die Höhe. „Seit der Indienststellung im Jahr 2008 wurden 800 Geräte von vierzehn Ländern bestellt, von Saudi-Arabien über Marokko, Dänemark und Kroatien bis hin zu Indonesien, und 400 davon wurden bereits ausgeliefert“, erläutert Oberst Olivier Fort, Exportleiter bei KNDS France. In der Rangliste der Fans der französischen Selbstfahrhaubitze liegt das Königreich Saudi-Arabien mit 156 Einheiten klar an erster Stelle. Derzeit stellen seine Nachahmer, die ukrainische Bohdana („Gottesgeschenk“) und die israelische Atmos, keine allzu große Konkurrenz dar…
Im Jahr 2013 gründete der Hersteller einen „Club Caesar“, um den Austausch zwischen den Nutzern über die Wartung oder die Einsatzdoktrin des Caesar MK1 und seines Nachfolgers, des zukünftigen MK2, zu erleichtern, der mit einem stärkeren Motor, einem robusteren Fahrgestell und einer verstärkten Panzerung ausgestattet ist. Sogar die Amerikaner könnten sich davon überzeugen lassen. „Sie haben ihn im Irak gesehen und geschätzt“, verrät Olivier Fort.
Doch erst der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine wird den Caesar endgültig etablieren. Seine Mobilität und Präzision werden dort den Ausschlag geben, wie bereits erwähnt. Ebenso seine Wendigkeit und seine Kosten. „Ein Artilleriegeschütz ist eine rollende Bombe“, betont Olivier Fort. „Der Vorteil des Caesar ist jedoch, dass er weniger Treibstoff und Munition mitführt als gepanzerte Fahrzeuge.“ Das Ganze für etwa 5 Millionen Euro pro Stück, während sein deutscher Konkurrent, der RCH-155, zweieinhalb Mal so viel kostet.
KNDS France und seine Zulieferer umschlagen auf Hochtouren. Die Produktionsrate, die vor dem Krieg in der Ukraine bei ein bis zwei Caesar pro Monat lag, ist heute auf zehn gestiegen. „Und wir organisieren uns so, dass wir auf fünfzehn steigern können, wenn alle Bestellungen bestätigt werden“, erklärt Stéphane Ferrandon. Zudem halten die Läufe der Caesar nicht ewig. „Der beschleunigte Verschleiß der Geschützrohre in der Ukraine, begünstigt durch extreme Feuerraten und den systematischen Einsatz der maximalen Reichweite, erfordert eine schnelle industrielle Kapazität zur Regeneration der Rohre im Inland“, warnte ein Parlamentsbericht im vergangenen April.
„Seit der Ukraine will jeder Ersatzrohre“, bestätigt der Produktionsleiter von KNDS. Um „mehr und schneller zu produzieren“, wie es die Regierung von ihm verlangt hat, hat der Hersteller 30 Millionen Euro in sein Werk in Bourges investiert und 45 Mitarbeiter eingestellt, wodurch die Belegschaft auf fast 200 Mitarbeiter angewachsen ist. Hier, in den langen, hellen Hallen der letzten französischen Kanonenfabrik, einer entfernten Erbin der 1860 gegründeten kaiserlichen Gießerei, hat sich die Zahl der Schweißplätze verdoppelt, und einige brandneue Maschinen laufen gerade ein. Sobald die Geschütze die Hangars in Bourges verlassen haben, werden sie zum Werk in Roanne (Loire) transportiert, wo sie auf die von Arquus in Limoges (Haute-Vienne) hergestellten Fahrgestelle montiert werden. Das Unternehmen ignoriert jedoch weiterhin das von Präsident Macron in Kiew gemachte Versprechen einer „gemeinsamen Rüstungsproduktion in der Ukraine“.
Die Muttergesellschaft von KNDS France, die KNDS-Gruppe, die aus der Fusion des deutschen Rüstungskonzerns Krauss Maffei und des französischen Unternehmens Nexter hervorgegangen ist, verzeichnet Rekordzahlen: einen um 40 % gestiegenen Auftragsbestand im Jahr 2024, 1.000 Neueinstellungen in diesem Jahr und einen Umsatz von 3,8 Milliarden Euro – 500 Millionen mehr als im Vorjahr. Die Zahlen für 2025 sind noch streng geheim. Der Grund? KNDS hat sich im März 2026 in einen neuen Kampf gestürzt: den Börsengang in Paris und Frankfurt. In der Hoffnung, im Kanonendonner aufgekauft zu werden.