Nordkorea

[Erich]

.... Die Russen sind inzwischen marktwirtschaftlich organisiert und die Vietnamesen teilweise. Also macht das Argument des Puffers einfach keinen Sinn mehr.

Jein, der "Pufferstaat" grenzt nicht nur verschiedene Wirtschaftssysteme voneinander ab sondern soll auch das unmittelbare Aufeinandertreffen gegnerischer Streitkräfte verhindern.
Einige US-Stützpunkte in Zentralasien oder auch die schmale Gebirgsgrenze zwischen Afghanistan und China sind da noch relativ unrelevant.
Auch das Meer ist in dem Sinne ein "Puffergebiet". Die Hoheitsgebiete der USA und Chinas sind durch tausende von Seemeilen getrennt.

Flächendeckend stationierte US-Einheiten in NK unmittelbar an Chinas Industrieprovinzen im Nordosten sind schon etwas anderes.